云计算时代行业变幻：国产处理器的通关与逆袭
最近华为被联发科、台积电等公司断供的新闻频见报端，中国企业研发的升级打怪之路，难度系数又增加了，芯片更是绕不开的一环。这是一场和所有人相关，却又被大多数人忽略的“科技革命”，如果要了解正在发生的这一切，我们需要先知道“芯片”到底是什么。
芯片行业大概分为两个子领域，一个是芯片的设计，一个是芯片的制造。大家熟悉的高通、联发科等公司属于前一个行业，台积电、光刻机等名词则属于第二个行业。当然也有一些企业两个都做得很好，比如现在的Intel和曾经的IBM。从商业到民族感情，芯片都是中国人绕不过去的一个坎。目前中国的芯片行业整体上处于国际第二梯队，要实现从制造业大国到制造业强国的梦想，自然要攻克芯片行业。
首先讨论芯片的制造问题。大家经常听说的光刻机、7纳米等名词，都是来自芯片制造行业。有些公司比如Intel，有自己的芯片生产线，自己设计自己生产。但是芯片制造是一个集合化学、半导体物理、光学等多种学科的复杂高端制造业，能搞定的公司并不多。于是衍生出了一些专门为别人生产芯片的公司，比如台积电，业界把这类公司叫做“代工厂“。当然这可不是普通的代工，而是办个签证要被层层把关的高端制造业。大家最熟悉的国产代工厂就是中芯国际了。中芯国际作为大陆代工行业的领头羊，一直在追赶国际一流企业。但是由于芯片的制造所需要积累的技术非常繁多，目前大陆的代工技术落后一流水平10-15年，而且短期内我们还看不到差距缩小的机会。
但是在芯片的设计领域，则是另外一番风景。大家熟悉的X86、ARM等名词是通用计算领域的架构名称，是一种处理器，属于芯片的设计领域（本文主要探讨处理器，不讨论模拟电路等）。过去，一款处理器要想发挥作用，需要有上层操作系统以及上层应用的配合，也就是大家常说的“软件生态“。一款处理器能不能得到大规模推广，软件生态非常重要。但是由于一些历史原因，Intel垄断了全部的个人电脑市场和大部分的服务器市场，ARM垄断了手机市场。只有少量公司，比如IBM和Oracle，凭借自身的一些优秀软件，能够分得一小部分市场。于是，国产处理器进入了”技术不够强->软件生态差->挣不到研发资金->技术更差“这样的死循环，几十年了也没有走出来。
但是，云计算的出现，给国产处理器带来了一丝曙光。云计算改变了软件开发者和芯片公司的关系，打破了过去二者之间微妙但不平等的平衡。云计算厂商的芯片也是采购的外部芯片，软件包含部分自研软件，也有开源软件和商业软件，然后云计算厂商把芯片和软件打包成服务的形式卖给客户。因此，云计算厂商的话语权上升了，甚至可以和Intel叫板了。在以前，一款小众处理器由于缺乏软件生态，几乎没有成功的机会。但是现在，只要云计算厂商原意做适配的工作，理论上小众芯片也可以获得商业成功的机会。而且云计算厂商考虑到自身的商业利益，打破Intel垄断。而且相对来说，芯片的设计难度比制造难度要低。而且也有ARM、RISC-V这样的开源或者商业授权可以用，不必从零开始研发芯片。目前在国产通用处理器领域，华为的鲲鹏系列、海光的x86处理器、天津飞腾，均是基于国外的授权。尽管技术上已经取得了一定的突破，但是商业上没有取得成功，尚未形成气候。云计算则为他们带来了新的机会。
除了传统硬件厂商，“互联网造芯”也成了新趋势。以阿里为例，前些年阿里收购了中天微，并且组建了阵容豪华的达摩院芯片团队，可以说进军芯片行业的决心很足。去年阿里发布了自己设计的含光800芯片，是一款人工智能推理芯片，属于加速器领域，不是通用处理器。由于人工智能加速器是近年来兴起的一个新的领域，目前市场还没有明确的趋势，因此现在可以说大家是站在同一个起跑线上。考虑到阿里内部有丰富的人工智能落地场景，因此可以有效地去验证芯片的功能和性能。如果加以利用，阿里可以说已经在人工智能芯片领域取得了一定的优势，含光800的性能已经证明了这一切。另外，阿里也在主推基于RISC-V开源硬件的嵌入式通用处理器。RISC-V是近年来非常火的开源硬件生态。阿里内部有非常多的可以用到RISC-V的场景。例如阿里的天猫精灵产品、城市大脑项目以及其他IoT项目，均有使用RISC-V替代其他芯片的潜力。要知道，很多芯片研发出来最大的问题是找不到场景、卖不掉、无法通过长期的技术迭代行程技术积累，然后被淘汰掉。但是对于阿里来说，这些不是问题。一个中型的业务场景，可能够一个芯片团队消化一年了。因此可以说，阿里的“芯“在技术上和商业模式上已经取得了一定的领先。
中国芯的起飞，互联网公司一定会有一席之地。
