因为政府的阻止，BBC 的流媒体项目难产了 10 年，失去了与 Netflix 正面竞争的机会。
BBC 曾有机会阻击 Netflix。
2007 年，在 Netflix 推出流媒体视频服务之前，BBC 就已经孵化了一个代号为「袋鼠」的流媒体项目，计划集英国三大电视台的内容力量，打造英国的次世代流媒体视频服务。但这个项目遭到了监管机构的封锁，最终被长期搁置。
相关人员从未在公开场合谈起这个项目。直到本月初，英国文化部长 Nicky Morgan 警告 BBC 在目前的市场环境下必须作出改变，否则将被历史所淘汰。
BBC 用公开声明的方式尖锐回复了部长的言论，表示他们早在十年前就曾计划创新，但被政客阻止。
英国版 Netflix
BBC 是全世界最早拥抱互联网的电视网之一。
2007 年，它推出了一个名为 iPlayer 流媒体服务，用户可以通过 iPlayer 在电脑上收看 BBC 的电视节目，「补看」落下的球赛、电视剧等节目。
第一版 iPlayer 开发结束之后，BBC 技术和新媒体总监 Ashley Highfiled 立刻意识到网络流媒体技术不能只用来「补看」电视节目，流媒体很可能会有一个更广阔的未来。他希望借助互联网，打造一个更完善、商业前景更广阔的产品。
在与另一家店电视网 ITV 的战略主管会面之后，Highfiled 心中的蓝图渐渐清晰起来。他们计划集合 BBC、ITV 以及另一家电视网 Channel 4（4 频道）的优质原创内容，再想办法谈下一些好莱坞电影的版权，将这些内容打包在一起通过互联网，以流媒体形式分发，项目代号为「袋鼠」。
BBC 一直在流媒体项目上和 ITV 保持着合作｜视觉中国2007 年，互联网产业泡沫破裂的阴霾还没有完全过去。那是 iPhone 才刚刚诞生的时代，要开发一个网络流媒体平台，三家传统电视网面临着巨大的挑战，内部阻力也很大。BBC 早几年开发 iPlayer 时就并不顺利。过程中有内部员工都对这个项目表达了自己的不理解，认为没人会在低分辨率的电脑屏幕上观看电视节目。也有人担心流媒体业务的开展，会影响到 BBC 的电视主业。
所以 BBC 决定和 ITV、Channel 4 合资成立一家新公司。考虑到之前就有开发 iPlayer 的经验，加之在电视行业里的优势，BBC 理所当然地成为了项目的主导方。出身 BBC 的 Highfield 也得以担任公司 CEO，开始基于 iPlayer 的技术栈，打造「袋鼠」服务。
Highfield 组建了一支不大的团队，在几十个外包人员的协助下，完成了「袋鼠」的产品开发，并开始和一些内容提供方洽谈版权事宜。一切蓄势待发。
之后回忆起这段经历，Highfield 表示自己从 iPlayer 的开发中吸取了很多经验，使得「袋鼠」在测试阶段的产品体验就已经非常好。
莫须有的「垄断」罪名
2008 年，虽然 Netflix 已经推出了自己的流媒体服务，但这项业务还处于一个「测试」阶段，只提供给已经订阅了租碟服务的用户，也没有进入英国市场。对 BBC 来说，这是「袋鼠」上线的最佳时机。
正当一切准备就绪，「袋鼠」却被英国政府叫停了。准确地说，是英国政府下属的「竞争监管委员会」，受当地消费者保护机构的要求，开始调查这个项目。该部门的职责是调查各种企业并购案以及新公司的背景，防止企业通过这些手段过分支配市场，造成垄断。
三家英国电视巨头联合创建一个视频点播平台，这件事看起来的确很可疑。特别是在移动互联网席卷全世界的前夜，很少有人能洞悉未来的发展趋势。针对此案，英国竞争监管委员会专门成立了一个调查小组，但小组成员中并没有人具备媒体或互联网行业背景。
与此同时，这三家电视台的竞争对手也开始从中做梗。包括天空电视台在内的其他电视网，开始向政府进行游说，表达它们对「袋鼠」项目的担心。
2007 年，人们还很难理解为什么要在电脑上看电视节目｜Unsplash在展开调查的半年时间里，Highfield 一直试图向调查小组解释，传统电视台，即使拥有巨大的市场份额，在互联网领域里还是相对「无力」的。他在之后接受采访时表示：「我们与他们（指调查小组）花了很多时间讨论这个问题，但他们显然不了解苹果智能设备、线上流媒体平台的巨大能量，不理解传统电视台在这个领域面对的竞争对手有多么强大。」
2009 年 2 月，负责调查此案的小组得出结论，认为参与「袋鼠」项目的三家电视台在媒体领域占有巨大市场份额，具有垄断英国视频点播市场的可能，直接从监管层面叫停了这家合资公司。
历史走向了另一种可能。
十年之后
「袋鼠」项目被调查的几乎同时，Netflix 将流媒体服务独立出来，并开始将流媒体作为自己的主业。
2009 年，「袋鼠」项目被扼杀后不久，Netflix 流媒体订阅用户开始激增。一年后，Netflix 启动了自己的国际化脚步，进入加拿大市场。2012 年，Netflix 进入英国市场。
直到 2017 年，Netflix 已经席卷全球之后，BBC 和 ITV 才终于建立了流媒体平台 Britbox。Britbox 其实就是基于「袋鼠」项目发展而来，只不过晚了 10 年。今天，现在每一家媒体巨头都想打造自己的流媒体服务，Britbox 不可能像 10 年前那样「轻易」谈下好莱坞电影的版权，也几乎无法与坐拥 1.67 亿付费用户的 Netflix 抗争。
面对这个问题，BBC 内部人士表示，如果十年前「袋鼠」项目顺利推出，Netflix 永远不可能获得像今天这么大的市场份额，至少在英国不会。而且如果「袋鼠」项目取得一定的成功，它还会吸引更多电视台加入其中，英国的流媒体视频市场，不会像今天这样「四分五裂」。「袋鼠」至少可以集合英国本土的大部分电视节目，成为一个更专注于迎合英国观众口味的流媒体平台。
现在，窝在沙发上看 Netflix 已经成了一种文化现象｜Unsplash「袋鼠」项目被砍之后的十年里，Netflix 买下了不少英国节目的版权，包括 BBC 的著名电视剧《福尔摩斯》（Sherlock）。它还彻底买下了 Channel 4 的迷你剧《黑镜》（Black Mirror），并续拍到了第五季。
Ashley Highfield 在袋鼠项目夭折后不久就离开 BBC，成为了微软的英国区总经理。三年后，Highfield 彻底退出科技行业，现在他是一家豪华游艇公司的董事长。
头图来源：视觉中国
责任编辑：宋德胜
