比起卖硬件本身，做智能音箱的公司背后总是藏着别的可能性。     
 
    喜马拉雅想让邻家女孩「晓雅」给你家的小朋友讲故事。但它自己对 AI 音箱本身又有哪些想象力呢？
 
    2018 年 5 月 7 日 10 点，喜马拉雅旗下 AI 产品晓雅 Mini 音箱在京东全款预售，首发价 299 元，首日当天销量破 10000 台。这款全新升级后的 AI 音箱主要面向 0-14 岁的儿童，晓雅 Mini 比小雅 AI 音箱体积要小不少，像是冰激凌被人拿勺子舀走了一大截，外观颇为可爱。
 

 
    和大多数智能语音助手一样，它们的聊天心智也多停留在十几岁。微软小冰就是一位 14 岁的少女。晓雅则将在新音箱中全面展示自己和小朋友胡扯，不对，是交心的聊天技能，包括天气问询、加减乘除、英语翻译等等。另外，其多个设备都能记得聊到哪儿、故事讲到哪儿的功能，也能增加小朋友对产品的亲切感。
 
    可说到底儿童 AI 音箱是卖给爸爸、妈妈们的。据移动数据服务商极光的数据显示，喜马拉雅上 20-24 岁的用户占比最多达 28.7%，总体来说用户年龄集中在 20-32 岁。这个年龄段的用户相对年轻，易于接受这种新型的互联网产品形式；一部分 80 后也处在结婚生孩子的当口，除了愿意为自己升职、增值而知识付费以外，也重视孩子的早期教育。
 
    喜马拉雅则针对 0-14 岁儿童做了内容优化和分类，提供覆盖儿童故事、胎教音乐、少儿英语、国学经典、课堂教材、科学探索、自然百科、历史读物等共计 328 类近 1 亿条音频内容。其中，有些内容已经很受家长和小朋友喜欢，比如《小猪佩奇全集》、《凯叔声律启蒙》、《蒙曼品唐诗》等等。
 
    这是喜马拉雅发布的第二款智能音箱了。2017 年 6 月，喜马拉雅曾发布小雅 AI 音箱。上一次，它兴许只是想拿到另一个内容付费的入口。那这次它找的更多是能够将内容变现的细分消费场景，特别是在经历了一轮知识付费浪潮后。喜马拉雅 FM 联席 CEO 余建军也曾表示，做音箱，不是为了卖硬件赚钱，而是想以此优化自己的服务。
 
    智能音箱是一个新的消费场景
 
    喜马拉雅优化的服务指的是如何分享音频。 更直白点说，就是想办法让这些生产出来的音频内容赚钱。这很像商业分析师们讨论苹果智能音箱 Homepod 时，更吸引人的不是音质，而是背后的战略。
 
    Apple Music 订阅服务是苹果将 iPhone 市场份额转化为智能音箱市场份额的桥梁。提高音箱音质，不过是说服你心甘情愿在挑选智能音箱时选择 Homepod 的手段。对喜马拉雅来说，付费音频本身才是商业逻辑的终点。卖 AI 音箱是为了制造新的消费场景，促成更多的付费收听。
 
    2016 年热钱迅速涌入知识付费。这个自媒体人的内容变现尝试，让音频平台看到了新的商业化可能。2016 年，积累了大量音频资源的综合平台，喜马拉雅迅速推出了 123 知识狂欢节，靠着《好好说话》等爆款的力量，收获了 5088 万元，确立行业地位。同年，罗振宇发布了「得到」APP，正式将战场从微信+视频变为图文+音频，并在「得到」APP 上开辟众多图文+音频专栏，将讲座和专栏等知识内容录制成付费。知识付费初成气候。
 
    毕竟，播客 Facebook 化那套路子暂时还没跑通。尽管听众可以在全世界任何地方任何时候进行收听播客，但品牌们很难在播客规模化地投放广告。因为广告主们没法知道自己广告投放的效率如何——播客提供下载数据，但没人知道下载的播客别人有没有在听，或者广告是不是被跳过去了。喜马拉雅本身也更多在品牌广告上做尝试。这是另外一个赚钱的路子了。
 
    热潮褪去，习惯了免费内容的中国互联网用户，开始尝试为优质内容掏钱。对喜马拉雅来说，现在要思考的可能是是如何更加细致地挖掘内容和用户需求。
 
    给孩子讲故事是中产家长们的刚需    
 
    小雅 AI 音箱的竞争对手可能是天猫精灵、小米 AI 音箱、京东叮咚等国产智能音箱。但晓雅 Mini 音箱面对则是儿童智能电脑、儿童智能机器人这类产品。他们看上的是同一种刚需：在忙碌的现代社会，替疲累的家长，陪孩子说话，给孩子讲故事。2017 年中国纸质图书较去年增长 14.55%，其中三分之一的增长来自少儿绘本。
 

 
    给孩子多讲故事的好处也在被不断验证。
 
    2014 年左右，美国儿科学会 (American Academy of Pediatrics) 曾发布了一份政策声明，从婴儿出生时开始，所有的儿科初级护理应包括促进读写能力的内容。这意味着，照料婴幼儿的儿科医师应该习惯性地告诉家长，给孩子朗读十分重要。2015 年 8 月《儿科学》期刊 (Pediatrics) 发表了一篇研究论文表示，孩童在家听到故事越多，脑部活跃度越高。
 
    虽然国内不少科技作者认为智能音箱是个不存在的需求。无论是其作为万物互联的入口，还是能够重新整理个人生活和信息的新方法。不过，从情感需求上来看，沉浸在手机刷屏焦虑中的你，的确需要一个新的出口。
 
    最近一批儿童研究的学者则认为，对孩子来说，智能音箱可能是天然的防沉迷系统。
 
    研究儿童与智能技术互动的康奈尔大学研究员 Solace Shen 表示，「使用语音设备与成人或其他孩子玩游戏时，不会让你专注于屏幕上，所以互动会鼓励你互相看对方，互相关注。这是这些语音系统的独特优势。如果它们的设计是正确的，它们可以不引人注目，只有在需要的时候才会加入会话。」
 
    而当需求和形式本身已经被认可时，喜马拉雅的优势便是自己的海量音频内容，以及平台对头部内容制作者的吸引力。
 
    喜马拉雅的内容优势
 
    这里说的内容有两种：一个是声音作为媒介本身，一个是喜马拉雅平台里的音频。
 
    在科技播客 IT 公论做了大半年后，2014 年主理人李如一写过一篇稿子《播客为什么又火了》。他提到两个观点，大致是音频广播比文字、图片更能直接诉诸情感，而人对互联网信息的需求也从信息量部分转移到了情感；20 世纪初，留声机和收音机的出现和普及已经养成一种听觉文化，不需要再次培养。
 
    麦克卢汉曾写道，"广播的潜意识深处, 充满了部落号角……这个媒介有力量把心灵和社会转换成一个共鸣箱。"媒介之外，喜马拉雅得找到足够打动你的音频内容，或者说从现有内容中挖掘出新的消费需求和场景。
 
    目前，喜马拉雅已有累计用户 4.7 亿。它最初的内容主要来自 PUGC（PGC+UGC+独家版权）, 为了巩固内容壁垒，喜马拉雅采用独家版权模式，如郭德纲相声就是如此。
 
    今年 1 月，喜马拉雅还强化了这一模式，发布「万人十亿新声计划」，预计在未来一年内，投入十亿基金全面扶植音频内容创业者。同时，它还一次性发出包括郭德纲、杨澜、姚明、郝景芳、蒙曼、王耀庆等在内的 20 个超级 IP。
 
    另外，就像开头提到的，喜马拉雅为这次儿童 AI 音箱晓雅 Mini 挖掘了儿童故事相关内容，并在手机应用中做了优先展示。
 
    问题是，知识付费热潮或者下一个消费场景中靠超级 IP 积累的人气，是否能慢慢转化成喜马拉雅本身的品牌形象，并带来流量？