AI教育的本质是随时随地和知识共享
几天前有新闻报道，称中国英语在线教育的高速增长乐坏了邻国菲律宾人民，因为多家国内教育机构都在请菲律宾做英语口语外教。互为表里，据说有人在宇宙中心五道口听到人高马大的白人老外对着手机嘶吼：「你根本不爱我，和我在一起只是为了练口语！」新闻可查，段子难辨，但都从某种角度说明了我国英语学习行业的状况。
从 15 年前学生在教室里听老罗在新东方教单词，到 5 年前人们在电脑上和外教 1 对 1 练口语，英语学习从线下升级到线上，从一对多变成一对一。而随着移动互联网浪潮和人工智能技术的兴起，英语学习这件事也迎来了又一次革新机会，英语流利说就是这次 AI+教育浪潮中的一员。
作为专注于英语教育的团队，英语流利说（以下简称流利说）不仅用语音和语义识别研发出「中国人英语识别引擎」，而且将机器学习技术和先进教程结合，打造出以用户为中心的英语学习教程，完成了对传统英语教学的革新。流利说创始人王翌认为，AI 对教育的革新在于「以用户为中心，以结果为导向」。
唱吧启发语音场景学习利器
流利说创始人王翌是普林斯顿大学计算机系博士，曾在谷歌美国担任产品经理，负责云计算和谷歌分析等产品。回国后，偶然机会王翌试玩了一下唱吧应用，他迅速发现语音已经成为很有潜力的使用场景。同时，身边同事抱怨英语培训学费贵且收效甚微，也给了王翌很大启发。王翌马上与自己的同学，同样任职于 Google 从事语音识别和自然语言处理的林晖、以及曾任美国 Quantcast 资深软件工程师的胡哲人联系，组建了流利说的最初团队。
在选择英语教育之前，王翌和团队也考虑过金融和健康行业，但是分析下来团队认为这个行业不仅入行门槛较高，同时受政策影响较大，并不适合初创公司。相比之下，英语学习方面市场足够大，而且用户的付费习惯已经养成，很适合用数据和机器学习技术来提升效率，完成逆袭。更重要的是，传统的英语学习行业效率很低，而正是这样的行业，在数据化后才能更凸显出公司创造的价值。所以团队最终选择了英语学习作为创业切口。
对于任何使用机器学习技术的公司来说，数据都是重中之重，流利说在早期阶段，凭借一招「英语跟读」功能收集到大量语音数据，由于用户是照着文本读出来的，所以这些数据天生就是「标签数据」。随着数据量的增加，目前流利说已经拥有全球最大的中国人英语语音数据库，团队研发的英语语音识别引擎，也是在针对中国人说英语方面最强的。「单说中国人英语语音识别，我们做的比（科大）讯飞和 Google 都要好。」王翌说道，他认为这是深入行业所带来的优势。
数字化学习过程 AI+教育以用户为中心
说起英语教育，一个绕不过去的名字就是新东方，这家英语培训公司的创建经历后来甚至被陈可辛拍成了电影《中国合伙人》。如果按照互联网模式来划分的话，新东方以及华尔街等传统英语培训机构代表的是 1.0 模式，即拥有线下实体场所，教师一对多形式进行授课，用户一次性购买一定量的课时。
随着互联网的兴起，英语教育也随之进化，近年来以 51Talk 为代表的公司成为英语教育 1.5 模式的代言人。相对于传统形式，1.5 模式的英语教育从线下搬到了线上，从一个教师面对多个学生，变成了教师和学生 1 对 1 的形式，两者的互动更多也更私人化。
而在流利说所代表的 2.0 模式的英语教育已经完全不同于前两种传统的教育方案，在前者的模式下，教师已经不再直接面对学生，而是将自己的教学经验研发为课程内容，而这些内容将通过机器学习等算法，按照学生自己的学习进度进行发送，实现完全定制化的学习。
从本质上讲，前两种英语教育的本质是以教师为中心，以固定课时的形式售卖教师的时间。即便是 1.5 模式的 1 对 1 教学，学生依旧要购买并预约教师的时间。同时，传统英语培训模式是过程导向，即关心教学的过程（课时），而不能保证最终的结果（一定达到某种水平）。
王翌认为，流利说对于传统教育最大的革新，在于将整个教学过程数字化了，让学生的学习过程得以量化。而学习过程量化后，机器学习算法就可以为每个学生制定完全私人化的学习路径，实现学习过程的「千人千面」，可以说 2.0 模式的英语学习是以学生为中心的。另外，学生不用再等待教师的时间，而是可以随时随地拿起手机就可进行适合自己的英语学习，提高了学习效率。
同时，学生的学习成果是显而易见的，机器算法会为学生在英语上的进步打分，而流利说的人工智能评判英语水平的稳定性更胜真人教师。目前，流利说正在推「限时达标全额退费」活动。而在未来，流利说团队设想推出「结果付费」形式，即用户按照应用制定的课程学习，如果未能达到制定目标，流利说将会返还学费。而要做到这些，都是因为学生的学习过程能够数字化呈现给机器算法。
未来的教育：产品化知识共享
当下，共享经济成为热潮，从单车到汽车再到充电宝，无不可进行共享，这也让人们想到共享时，首先想到的是物质上的共享。王翌认为，知识共享才是未来教育的目标。事实上目前国内已经有公司如知乎在尝试「知识付费」，但仍停留在传统的 1 对 1 和 1 对多的形式，而只有将这些知识通过产品形式分享给更多用户，才算是真正的知识共享。
流利说团队中，除了 100 多名工程师和计算机人员负责算法和产品外，还有约 50 多人的专业教学研发团队，公司还邀请到多媒体英语教学方面的专家 Lance Knowles 做学术顾问。王翌认为，将这些顶尖专家的经验做成产品推送给海量用户，彻底颠覆了传统教育的「贩卖时间」的模式，而使用杠杆效应，让更多的人以更低的成本获得了高质量的教育。为了加强人工智能技术，流利说也在硅谷开设分公司，寻求硅谷方面的技术人才加盟，实现团队「顶尖 AI 教育公司」的目标。
同时，从用户方面的收集到的数据，又可以训练机器学习，提高系统的水平，更好地执导未来用户的学习。王翌透露，流利说已经和国内知名教育集团合作，后者将全面接入到流利说的英语学习和口语评测流程中，相当于前者已经为自己的英语教育数据平台开通了新的接口。
同时，随着人工智能的兴起，机器人和智能音箱也成为新的硬件入口。王翌坦承目前已经有不少机器人和音箱公司找到流利说寻求合作，对于这些新的应用场景，他认为这些硬件需要的是杀手级的应用，而教育很有可能就是其中一个。
正如流利说团队利用机器学习算法和人工智能，优化了人们学习的路径，革新了传统的英语教育行业。在即将于 8 月 5-6 日举行的极客公园 Rebuild 大会上，将会有更多在「AI+行业」上做出实际案例的先行公司展示自己成果，如果你有兴趣，请点击下图中的二维码，报名参加极客公园 Rebuild 大会。
