App.Net 开放免费账户的背后

关于 App.Net 建立的初衷和最初的想法，我们已经了解得比较详细了。不过和所有的新互联网服务一样，它也在不断调整着自己的思路，昨夜 App.Net 创始人 Dalton Cardwell 就发表博文，宣布 App.Net 开始提供免费账户。

在此之前，App.Net 是作为一个付费服务存在的，其用户每年需要支付 50 美元（后降价至 36 美元）方可使用服务，而换来的是全站无广告和 API 接口永久完全开放的承诺。

现在，与付费账号相比，App.Net 的免费账号有以下的限制：

• 必须有当前付费用户的邀请方可免费加入
• 最多只能关注 40 个其它用户，付费用户无此限制
• 初始情况下只有 500MB 的文件存储空间（付费用户有10GB）

而如果已经加入的用户可以邀请到其它用户加入，且满足以下条件，则邀请者和被邀请者各自获得 100MB 文件存储空间。

• 被邀请者加入后关注了超过五个其它用户
• 被邀请者授权了至少一个第三方客户端

App.Net 方面在宣布这一决定的官方博文中措辞十分谨慎，并强调这样的“付费增值”模式是一开始就规划好的。不过这样的决定，和最近的一系列其它动作，仍然凸显出 App.Net 作为一个理想主义产物，在运营中遇到的种种阻碍，和与开发者之间的种种摩擦。

开发者：有收益，才有应用质量

App.Net 建立之初存在一个“鸡生蛋，蛋生鸡”的问题：当时我们没有第三方应用。而现在这个问题已经得到了解决：我们现在有横跨各大平台的超过 100 个第三方应用。

这是 App.Net 的官方说法。然而实际情况却远没有这么乐观。App.Net 已有的第三方应用大多是质量不高的爱好者业余作品，而其中质量不错的少数几个应用，则都是从已有的 Twitter 应用草草修改而来。比如最著名的 Netbot 就是 Tweetbot 的直接修改版。

在 App.Net，一个开发者账号需要 100 美元，而如果得不到足够的收益，甚至收不回 100 美元的成本，那么显然是不会有动力来提供高质量的第三方客户端的。

那么，App.Net 的第三方开发者得到足够的收益了么？答案是——没有。

App.Net 的收益帐

在 App.Net 的生态中，开发者收入主要来自两个方面：

• 在各种应用商店中标价出售客户端
• 来自 App.Net 官方的激励计划分成

App.Net 用户，著名博主 David Smith 给开发者算了一笔账：

App.Net：失败的探索与转变

App.Net 团队应该也很清楚开发者生态上的困境，因此尽管最早 App.Net 比较类似于一个收费无广告版的 Twitter，但是我们可以看到现在 App.Net 也在进行着一些方向上的探索和转变，试图为用户提供一些独特的价值，以此来破解开发者积极性低下的难题。可惜在当前有限的用户数下，这样的尝试基本上已经失败了。

你可能已经注意到 App.Net 给免费用户的一大限制是有限的文件存储空间。确实在过去一个月左右的时间里 App.Net 在着力推动文件存储功能的发展，推进开发者接受和使用文件存储 API 接口。也试图以这样的方式找到一个细分市场，获得更多的用户。

然而这样的措施并没有获得太多效果，反而因为推广得太狠引发了一些开发者的不满：用户注册 App.Net，初始目的是将它当成一个社交网络，而不是一个文件存储空间。在这方面，Instapaper 和 The Magazine 创始人 Marco Arment 的表述很具有代表性：

如果我真要在应用里加入文件存储功能，那我也应该用 Dropbox，Dropbox 比 App.Net 用户要多得多，提供给免费和付费用户的存储空间都比 App.Net 的多，而且三年之后 App.Net 很可能已经不存在了

解决方法：

在这种情况下，如果要让开发者获得足够的收入，那么 App.Net 就必须快速扩大用户基数，让越来越多的用户加入进来，因为只有这样：

• 才能让第三方客户端有更多的销量
• 才会让开发者激励计划有更多的资金可以分发
• 文件存储等差异化努力才真正有价值
• 才会让已经付费的老用户在第一年付费期满之后愿意留下来

这也正是 App.Net 此次推出免费用户邀请加入特性的原因——没有用户量，就什么也没有。让越来越多的用户免费加入进来，才有可能获得更多的付费用户，也才有可能让整个生态系统继续运转下去。