DuckDuckGo:兼顾隐私安全与个性化需求的搜索引擎

摘要

DuckDuckGo 是近期新兴的一个搜索引擎服务,平均每天 227% 的用户增速令人叹为观止。DuckDuckGo 与过去的“Google 杀手”们有什么不同,又是哪些独特之处使它能在强敌环伺的搜索引擎市场快速生长呢?

曾经有很多产品被冠以“Google 杀手”和“iPhone 杀手”的名号,却没有一个产品最终真正达成了目标。随着 Google 的不断壮大和扩张,要“杀死 Google”越来越成为不可能完成的任务。然而这并不妨碍一些有特色的产品在特定的领域里做出自己独特的风格并获得初步的成功。DuckDuckGo 就是这样一款产品。作为一个搜索引擎服务,DuckDuckGo 在过去一年里流量暴增数倍,过去三个多月的时间里平均每天搜索请求增速达 227%,被多个 Linux 发行版定为默认的搜索引擎,同时也获得了丰厚的风险投资。那么,DuckDuckGo 与过去的“Google 杀手”们有什么不同,又是哪些独特之处使它能在强敌环伺的搜索引擎市场快速生长呢?

那些没落的 Google 杀手们

Google 在搜索引擎领域乃至整个互联网界的绝对强势地位无需多言。在过去几年里,曾经有很多个新生的搜索引擎服务被人们寄予厚望,冠上“Google 杀手”的名号:

  • Cuil: 2008 年 7 月推出的 Cuil 由一群 Google 老员工创建,是第一个被寄予厚望的 Google 杀手,然而由于服务不稳定,索引质量差,对多语言支持蹩脚等种种原因,Cuil 在短短两年的时间里就迅速地陨落了。其创始人最后又回到了 Google 继续工作,而其拥有的专利也被 Google 尽数收入囊中。
  • Wolfram Alpha:Wolfram Alpha 是继 Cuil 之后又一个被视为“Google 杀手”的搜索服务,“Google 杀手”的名号让其在发布之前赚足了眼球,然而发布之后人们失望地发现 Wolfram Alpha 的数据覆盖面极为狭窄,导致其根本无法与 Google 正面竞争。
  • Bing:作为另一个业界巨头的产品,微软的 Bing 搜索引擎不管是形式还是策略都与 Google 的搜索引擎业务极为相似,发布之初被视为 Google 所面临的最大挑战。然而即使微软采用了浏览器捆绑、操作系统内置和与 Yahoo 进行合作等多种有力的推广方式,今年三月 comScore 的搜索引擎市场份额报告中仍然显示 Bing 在北美的市场份额只有 Google 的三分之一

要在搜索引擎领域挑战 Google 是一件几乎不可能完成的任务,过往的这些 Google 杀手们暴露出了以下的两个问题:

  • 呈现形式雷同,技术手段落后。Cuil 和 Bing 采取了与 Google 类似的服务形式和呈现方式,而 Google 已经在搜索领域经营多年,在技术上拥有巨大的优势,也积累了大量忠实的用户群体。在这种情况下,后来者们要与 Google 正面竞争几乎没有胜算。在 Cuil 和 Bing 发布之后,各大媒体纷纷将其所呈现的搜索结果与 Google 进行比较,结果非常明显,Google 在结果的精确度上有着显著的优势。
  • 数据范围狭窄。Wolfram Alpha 的产品思想与众不同。致力于直接向用户展示权威而精确的结果,而不是向用户返回网站链接以供二次查询。这样的方式理论上确实可以更快更好地满足用户寻找信息的需求,然而 Wolfram Alpha 的数据范围十分狭窄,仅能在少数几个专业领域提供这样的服务,因此发布之后并未给 Google 带来冲击,而是成为了一款专业领域内的查询工具。

隐私问题——Google 的软肋

作为一个搜索引擎,精确地理解和满足用户的查询需求是最重要的课题。为了达成这一目的,Google 和 Bing 等传统搜索引擎都需要尽量收集更多的用户个人信息,以便为用户提供最具有相关性的搜索结果。

Google 在这一方面做得细致入微,当用户登陆 Google 帐号时,默认情况下 Google 会针对用户自身情况对搜索结果进行大量的优化和微调,以确保用户得到的是最需要,最相关的搜索结果。著名的创业者和作家 Eli Pariser 曾经举了这样一个例子,他让自己的朋友在 Google 搜索“Egypt”(埃及)并将搜索结果截图,经过对截图的分析,他发现 Google 针对不同用户所进行的结果优化动作非常巨大,他的一位关心政治的朋友获得的搜索结果几乎都是关于当时埃及示威游行的各种信息,而另一个不关心政治的朋友获得的搜索结果则几乎全都是埃及的旅游信息。

而即使用户退出了 Google 帐号,默认情况下 Google 也还会对多达 57 项用户数据进行追踪,包括用户的浏览器种类、操作系统类型和所处地理位置等等。

正如 Google Drive 发布时的用户协议引发了大量关于隐私安全的担忧,Google 在搜索业务上的这种追踪举动也让用户大为不安。皮尤研究中心 2012 年 3 月的调查结果显示,高达 73% 的用户对个性化搜索侵犯隐私的状况感到担忧,而对加利福尼亚州选民的调查结果更显示高达 78% 的人认为对在线个人信息的收集是对隐私权的侵犯。

DuckDuckGo:不一样的游戏规则

我们投资 DuckDuckGo,不仅是因为我们相信它能改变整个领域的游戏规则,更是因为搜索引擎领域正迫切需要这样的改变。

——Brad Burnham,DuckDuckGo 投资者

DuckDuckGo 的突出优势,主要体现在两个方面,一方面是对用户隐私的严格保护,另一方面则是对传统搜索引擎结果呈现方式的改进和优化,以在用户体验上形成自己的特色。

严格的隐私保护策略

搜索引擎不可避免地会收到执法机关的各种交出数据的要求——而我不愿上交任何数据。

——Gabriel Weinberg, DuckDuckGo 创始人

传统搜索引擎为了优化搜索结果,必须对用户数据进行尽量全面的收集和分析,这是对用户隐私的一种侵犯。而 DuckDuckGo 则成功地避开了这样的缺陷。在 DuckDuckGo 的隐私政策中非常明确的声明网站不会记录用户的浏览器 UA、IP 地址、搜索行为等任何相关数据,默认情况下也不会使用 Cookie 来记录数据。此外,DuckDuckGo 还对用户点击搜索结果后跳转到目标网页的过程进行了重定向处理,目标网站无法获知用户是通过输入哪些搜索词跳转到自己的网站。这进一步保护了用户的隐私安全。

同时,DuckDuckGo 鼓励用户使用 Firefox 浏览器的强制 https 扩展和 Tor 匿名网络等方式来保护自己的隐私,而 DuckDuckGo 自身也运营着一个 Tor 的跳出节点,以便用户在使用相对速度较慢的 Tor 匿名网络时也能够快速而安全地访问 DuckDuckGo 进行搜索。

满足个性化需求

越来越多的用户最终会选择 DuckDuckGo,不仅是因为它对隐私的全面保护,更是因为它拥有更好的体验。

——Gabriel Weinberg, DuckDuckGo 创始人

为了满足用户个性化的需求而在一定程度上损害用户的隐私权是传统搜索引擎的无奈之选。而 DuckDuckGo 则努力在坚持全面保护隐私的同时满足用户的个性化需求。为此,DuckDuckGo 在传统的索引和返回网页结果之外,更为注重直接向用户传递权威结果,逐渐形成了自己独特的功能特性:

快速展示信息

在生活中,用户很多时候对搜索引擎的使用需求仅仅是为了解决一个疑问,或者查询一点生活信息,这类细小的搜索需求产生量非常大。对于这类搜索请求,DuckDuckGo 可以精准地识别出需求类型,并直接完成运算或调取数据,使用户无需跳转到对应网站进行二次查询,而是直接在 DuckDuckGo 的结果页面上获得所需信息。

这样的服务不仅包括各大搜索引擎普遍具有的各种计算、换算、号码归属地查询、时区查询等,还包括大批独特的服务,例如:

  • 查询事实性问题:林肯哪天遇刺?人有多少块骨头?一便士硬币有多重?两只鸡蛋含有多少卡路里热量?……
  • 时间、地区类问题:伦敦今天何时日出?今天会下雨么?北京现在几度?…… 用户可以用自然语言进行查询,而不需要切割关键词。
  • 生活信息查询:《星球大战》电影怎么样?谢耳朵爱喝的那个 Cuba Libre 鸡尾酒怎么调?………
  • 编程类问题:Perl 的 Hello World 怎么写?将一个字符串用 base64 编码?随机生成一个 16 位的字符串?…… 在人人都是程序员的今天,这样的快速查询工具显得非常实用。
  • 常用信息:各种 Public DNS 地址?lorem ipsum 占位符全文?颜色代码对照表?ASCII 码表?

DuckDuckGo 中的很多这类服务都是通过自然语言进行的。用户只需要在搜索框中用自然语言提出一个问题,就可以直接在结果页面最上方得到解答,用户的问题都在这个页面上直接解决,而没有必要再从结果页面上跳转到其他网站进行二次查询。

整合 API 网络

ifttt 的顺利运营显示了互联网开放 API 的力量。各大专业网站大多开放自身数据的 API 接口以便第三方程序能够快速地获得数据。DuckDuckGo 充分利用了各种网络服务的 API 来为用户提供权威而精确的结果。在 DuckDuckGo 的官方页面中可以看到,向 DuckDuckGo 开放 API 的合作伙伴多种多样,不仅有 Wolfram Alpha 和维基百科这样数据较为全面的网络服务,在各个垂直领域中也有丰富的资源。例如低门槛的程序代码管理平台 Github餐饮娱乐界的巨头 YelpUbuntu 用户极为依赖的 Launchpad 等等。

对这些 API 的整合,使 DuckDuckGo 在处理用户的搜索需求时可以快速地调用相关领域的权威数据,并直接展示精确直观的权威结果。免除了用户二次查询的负担,形成了良好的用户体验。同时,这种做法也有效地减少了在传统搜索引擎中经常出现的 Spam 和纯 SEO 内容对用户的影响。

站内搜索模式

在全网搜索引擎不发达的年代,曾经出现过大量整合站内搜索引擎的桌面搜索工具,例如苹果公司 1999 年发布的 Sherlock 搜索工具。即使在全网搜索引擎已经相对完善的今天,在很多情况下专业站点的站内搜索仍然可以提供比单纯的全网搜索靠谱得多的结果。在满足用户对特定类型结果的搜索需求时更是优势明显。

然而 Google 等传统搜索引擎的站内搜索格式相对比较复杂,给用户造成了不便。DuckDuckGo 提供了一种叫做“!Bang”的简单易用的站内搜索模式。用户可以通过简单的“感叹号+网站名+关键词”的方式搜索 Amazon、Youtube、Ebay 等大量流行网站的站内信息。

值得一提的是,Google 等传统搜索引擎的站内搜索服务只是搜索自己对网站页面的索引内容,在精确性和进一步筛选分类方面的体验并不好。DuckDuckGo 的站内搜索模式则会直接将用户跳转到对应网站的站内搜索工具上去,用户可以获得更精确,更及时的结果,并可以非常方便地对搜索结果进行分类和筛选。

DuckDuckGo 的未来

近期 Google 和 Bing 都对自己的搜索引擎呈现方式进行了优化,不约而同地加入了更多直接呈现搜索结果的功能。并且其获得直接呈现结果的途径与 DuckDuckGo 一样,基本都是通过从各大专业网站的 API 调取数据之后进行整合。这在一定程度上削弱了 DuckDuckGo 的独特优势。

然而 DuckDuckGo 对隐私的全面保护,对开放 API 的全面运用,和方便的站内搜索等特性仍然对用户具有很大的吸引力,随着越来越多用户对隐私权力的重视,DuckDuckGo 会有一个良好的发展前景,传统搜索引擎和其他互联网服务提供者也应该思考如何在严格保护用户权利的前提下为用户提供更好的服务。

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