在病毒肆虐之年，诺贝尔恰好将生理学或医学奖项颁给了病毒研究，这无疑是对人类抗击传染病所付出的无数艰辛，给予的巨大鼓励。
2020 年，突如其来的新冠疫情席卷了世界，目前已有超过 2500 万人感染新冠病毒，100 万人死于此次疫情。前脚的「诺奖风向标」拉斯克奖直接取消，而今年的诺尔贝奖颁布如约而至，但把颁奖改到了线上举行。
北京时间 10 月 5 日下午 5 点 30 分，诺贝尔委员会公布了今年诺贝尔生理学或医学奖得主，奖项颁发给哈维·奥尔特（Harvey J. Alter）、迈克尔·霍顿（Michael Houghton）和查尔斯·赖斯（Charles M. Rice），以表彰他们共同发现了丙肝病毒（HCV）。
霍顿来自英国，其他两位是美国科学家，他们三位将平分 1000 万瑞典克朗奖金（约合 760 万人民币）。今年的奖金比以往额外多了 100 万克朗。
在病毒肆虐之年，诺贝尔恰好将奖项颁给了病毒研究，这无疑是对人类抗击传染病的极大鼓舞。他们对于丙肝病毒的发现，让医学界可以从血液检测和新药研发上避免人们患病，甚至消灭丙肝。丙肝病毒可造成急性或慢性肝炎感染，其严重程度从持续几周的轻微病症到终身严重疾病不等。据世界卫生组织估计，全世界每年有超过 7000 万例丙型肝炎病例，其中 40 万例死亡。
「多亏了他们的发现，现在已经有了对病毒高度敏感的血液检测，这些检测基本上消除了世界上许多地区的输血后肝炎，」委员会说道，「这一发现也使得针对丙型肝炎的抗病毒药物得以迅速发展。」目前被根除的病毒传染病都是由于疫苗的发明，丙肝可能会是第一个治愈药物出现后被根除的传染病。
发现丙肝
上世纪 40 年代，科学界明确了传染性肝炎主要有两种类型。第一种被命名为甲肝（A 型肝炎），通过被污染的水或食物传播，一般对患者的长期影响不大。第二种是乙型肝炎（B 型肝炎），通过血液和体液传播，它会导致慢性疾病，发展为肝硬化和肝癌。
到了 80 年代，美国微生物学家 Maurice Hilleman 先后研制出甲肝和乙肝疫苗，就在所有人以为这种传染病已被攻下的时候，一种新型肝炎冒头了。
但奥尔特在美国国立卫生研究院血检的时候发现，尽管去除了乙肝病毒，输血仍有很大比例会导致肝炎发生，对病患进行甲肝和乙肝病毒检测，也匹配不上。1975 年，奥尔特发现了这种「non-A, non-B」肝炎。
找到这种新型病毒，花了十几年｜诺奖官网
想要治疗和预防新型肝炎，当务之急就是找到病原体。没想到的是，直到 1987 年，也就是十二年后，英国科学家霍顿和另一位科学家 Daniel W. Bradley 合作采用分子克隆的方法发现了一种新型病毒，两年后，他们揪出了奥尔特的「non-A, non-B」病毒，正式命名为丙肝病毒（HCV）。
1990 年，血库开启常规丙肝测试，1992 年进一步启用高灵敏检测方法，从而使 HCV 基本从血库中消除，减少了丙肝通过输血传播的案例。
消灭丙肝
奥尔特发现了未知的肝炎病毒，而霍顿在前者发现的基础上分离出了丙型肝炎病毒的新病毒基因组。但如果要消灭丙肝，光是发现是不够的，还需要通过培养病毒进一步研究，进而研发出疫苗和药物。
美国科学家赖斯在 90 年代对丙肝病毒的结构和复制过程进行了更深入的研究，最终于 1997 年首先在黑猩猩体内实现了 HCV 的大规模制备，丙肝病毒的神秘面纱由此揭开。他还得出了一种重要结论：仅是 HCV 就能引起肺炎。
在「巨人」赖斯研究的基础上，其他科学家开发了更为简易的 HCV 培养系统。有了病毒培养皿，HCV 的病毒特征、生活周期、致命弱点被人们逐一突破。接下来，科学家们才有可能进行最后的疫苗和药物研制。
HCV 的发现，为药物的研发奠定了基础｜诺奖官网
2013 年，美国 FDA 正式批准 PSI-7977 联合病毒唑用于丙肝的治疗，也就是索非布韦（Sofosbuvir）。据悉，12 周用药（每天 1 片索非布韦及其他联合药）就能治愈丙肝。不过遗憾的是，直到现在，丙肝疫苗尚未问世。
奥尔特曾在一次讲座中说道，丙肝可能是第一个被治愈药物根除的传染病，但普及治愈药物比普及疫苗要困难很多（在美国为期 12 周的索非布韦治疗花费高达 8.4 万美元），而疫苗需要强大的多国政府合力研制。
获奖者生平
哈维·奥尔特（Harvey J. Alter），1935 年生于美国纽约。因发现丙型肝炎病毒曾被授予美国「公共卫生服务杰出服务奖章」，以及 2000 年拉斯克临床医学研究奖。
迈克尔·霍顿（Michael Houghton），英国病毒学家。2013 年，他成为第一个拒绝领取盖尔德纳国际奖的获奖者，理由是该奖项没有颁发给团队中另外两名重要研究人员 Qui-Lim Choo 和 George Kuo。
Michael Houghton｜视觉中国
查尔斯·赖斯（Charles M. Rice），生于 1952 年，是美国病毒学家，洛克菲勒大学病毒学教授，主要研究领域为丙型肝炎病毒。他与 Ralf FW Bartenschlager 和 Michael J. Sofia 共同获得 2016 年拉斯克临床医学研究奖。
Charles M. Rice｜视觉中国
诺贝尔生理学或医学奖近５年获奖者
2019 年，美国癌症学家威廉·乔治·凯林、英国医学家彼得·约翰·拉特克利夫，以及美国医学家格雷格·伦纳德·塞门扎，凭借他们革命性地发现细胞在分子水平上感知氧气的基本原理。
2018 年，美国免疫学家詹姆斯·艾利森与日本生物学家本庶佑，凭借他们发现负性免疫调节治疗癌症的疗法方面的贡献获得诺奖。
2017 年，三名美国科学家杰弗里·霍尔、迈克尔·罗斯巴什和迈克尔·扬，凭借他们在研究生物钟运行的分子机制方面的成就获奖。
2016 年，日本科学家大隅良典凭借在细胞自噬机制研究中取得的成就获奖。
2015 年，中国女药学家屠呦呦，以及爱尔兰科学家威廉·坎贝尔和日本科学家大村智，凭借他们在寄生虫疾病治疗研究方面取得的成就获奖。
题图：诺贝尔奖官网
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