「是时候重返月球了，这一次，要留在那。」
「如果连这都不能让你兴奋了，我觉得你大概是走错了会场。」
纪念人类第一次登月任务——Apollo 11 号的视频播放结束，蓝色起源（Blue Origin）创始人杰夫·贝佐斯走上舞台说道。在接下来的一小时里，贝佐斯再次提起了已经搁置近半个世纪的载人登月计划。
在这之前，4 月 26 日，Blue Origin 在推特上发布了一张探险家 Ernest Shackleton 在南极探险时的照片，位于月球南极的 Shackleton 陨石坑就以这位探险家的名字命名。很多科学家认为 Shackleton 陨石坑存在冰冻水沉积，因此这里也被当作最适合登月的「前哨基地」。
Blue Origin 在推特上发布了一张探险家 Ernest Shackleton 在南极探险时的照片 | Blue Origin Twitter
今年 3 月，美国副总统 Mike Pence 表示希望 NASA 让美国宇航员在 2024 年之前重返月球。由于太空发射系统（SLS）火箭一再延迟，NASA 不得不向商业公司寻求帮助。当地时间周一，特朗普政府宣布将在 2020 财年对 2024 年登月多投入 16 亿美元，登月计划以 Apollo 的孪生姐姐 Artemis （古希腊神话中的狩猎女神）命名。「我喜欢这个计划，」谈起 Pence 给出的计划表，贝索斯表示，「我们能够帮助达成这个时间表，因为我们从三年前就开始了。是时候重返月球了，这一次，要留在那。」
重返月球
两年前，贝佐斯便提供了蓝色起源登月计划的少数细节，在一个名为 Blue Moon（蓝色月亮）的项目中，蓝色起源将会把数吨货物运送到月球表面，开始建设月球基地的基础设施，蓝色起源将在 2020 年执行第一个月球着陆项目。
「我给你们看些东西。」在贝佐斯的指引下，台上的幕布缓缓揭开，当天发布会的主角，Blue Moon（蓝色月亮登陆车）全尺寸模型登场。
贝佐斯和 Blue Moon | 视觉中国
Blue Moon 高约 18 英尺，这个外形似蜘蛛的月球着陆器，与阿波罗登月舱相比更大、更结实。但是四个着陆点面积却更小。贝佐斯指出了这一点，「阿波罗登月舱的着陆点太大了，因为当时科学家担心月球表面有多软。」
Blue Moon 的设计初衷是将科学实验、货舱和多达四辆月球漫游车运送到月球表面。Blue Moon 顶部甲板设计成平的，可以承载 3.6 公吨有效载荷，同时配有跟踪器实现太空中自主导航，以及无线电和激光通讯设备。此外，Blue Moon 配有海军式吊艇架，用于在着陆时将漫游车将至月球表面。Blue Moon 还有一个加大版本，能够运载 6.5 公吨有效载荷，通过在飞船顶部安装一个可附加的增压上升飞行器，来执行载人任务。
Blue Moon 以向上的结构收起，这样就可以装入 7 米的有效载荷舱。Blue Moon 有着非常宽的张开角，能在高达 15 度的倾斜度着陆。利用月球的实际地形图为导航，由机器学习系统判断哪里有陨石坑或是其他地面特征。
而 Blue Moon 能做的不仅仅是这些，在贝佐斯演示的 demo 中，Blue Moon 在太空时将发射一组微型卫星，将它们送入绕月运行的轨道，以便收集科学数据。之后才是点燃引擎的降落环节，Blue Moon 在距离地面不到一英里的地方垂直降落。激光引导飞船达到目标着陆区域，一旦确认着陆，吊艇架将会执行降落漫游车的工作。
Blue Moon 演示 Demo | Blue Origin 发布会截图
「New Shepard 研发上我们已经解决了所有问题。」「这些问题很相似，起落架、液氢罐、甚至是自主下降。我们需要新的引擎，这就是我们要做的。」蓝色起源为 Blue Moon 设计的 BE-7 火箭引擎也在当天发布会发布，BE-7 大部分零件由 3D 打印制造的，消耗液态氢和液氧推进剂的混合物，在六分钟的初级下降中产生高达 10000 磅的推动力。
BE-7 火箭引擎 | 视觉中国
太空乌托邦
让人类重返月球仅仅是贝佐斯的第一个梦想。发布会上，贝佐斯重提了建造太空乌托邦——用人工重力建造的巨大空间站的愿景。地球的资源是有限的，终有一天将会消耗殆尽，人类将被迫寻找其他家园，「太空是唯一的出路。」不过贝佐斯表示，想要通往自己心目中的乌托邦，需要解决两个现实问题，如何降低发射成本，以及利用太空资源。
在如何降低发射成本上，New Shepard 早已成为了蓝色起源的试验性平台。
New Shepard | Blue Origin 发布会截图
蓝色起源最瞩目的是项目便是将来提供短期太空旅行服务的 New Shepard 火箭系统。根据贝佐斯的介绍，New Shepard 已经连续执行 10 次着陆，New Shepard 使用了两个助推器，分别进行了 5 次飞行，每次飞行之间都没有翻新。「这才是降低发射成本的方法，你有可重复使用的飞行器。」贝佐斯说道。New Shepard 由液态氢提供动力，液态氢是性能最高，同时也是性能最难用的火箭燃料。贝佐斯称，亚轨道任务不需要液态氢，但是蓝色起源希望用最难使用的高性能推进剂进行练习。贝佐斯表示，New Shepard 将会在今年晚些时候执行「人类首次飞行」，而 New Shepard 背后的液态氢和液态氧燃料技术、垂直着陆技术、火箭可重复利用技术，也为 New Glenn 和 Blue Moon 铺平了道路。
为卫星发射合同开发的 New Glenn 重型发射火箭，将于 2021 首次发射。New Glenn 能够将高达 100000 磅的有效载荷运送到近地轨道，火箭第一级将会重复使用 25 次。据贝佐斯称，New Glenn 使用液化天然气作为推进剂，为 New Glenn 提供燃料的成本不到一百万美元。制造可重复使用的火箭才是降低发射成本的关键。
月球的重力是地球的六分之一，「从月球上获取资源要比从地球上获取资源使用的能源减少 24 倍。」，贝佐斯说道。这也是 Blue Moon 和 BE-7 火箭引擎选择液态氢作为推进剂的原因。液态氢不仅作为一种高性能的燃料，月球上的大量冰水可以分解成氢气和氧气，并作为燃料补充，甚至转化为饮用水，用来维持宇航员的生命。贝佐斯没有公布 Blue Moon 的发射时间，但是成 BE-7 将在今年夏季首次点火测试。从发布会来看，Blue Moon 登月或许只是贝佐斯未来太空殖民畅想的第一步。
贝佐斯畅想太空移民 | 视觉中国
Blue Moon，蓝色月亮的概念，指的是一个月内出现的第二次满月，是一种每隔两三年才会出现一次的天象概念。在英语国家，Blue Moon 也引申为稀有的事情或不可能的事，有 once in a blue moon（千载难逢）的说法。「我们要打造一条通往太空的路，」贝佐斯坦然，想要打造一个类似 O’ Neill 设想的太空空间站，这并不是一代能完成的事情，他指了指台下穿着蓝色 T 恤的高中生们，「这要未来几代人去弄清楚了。」
蓝色起源成立 Club for the Future 组织，激励新一代太空探险者 | 视觉中国
图片来源：视觉中国、Blue Origin
责任编辑：宋德胜
