VIPKID 从不是一家传统教育企业。
在西南偏南的现场，两家中国公司划分了性别阵营——前来游玩的小伙儿几乎人手一台 OSMO 便携云台，随着云台的平衡摆动自言自语、自娱自乐；而金发碧眼的姑娘们，尤其是那些参加了同时西南偏南教育论坛的姑娘，则言必称 VIPKID，见到中国面孔就问个不停。
米雯娟刚刚结束了在犹他州举行的 VIPKID 北美教师聚会，赶到了奥斯汀。在今年的西南偏南大会，她没有选择参加先行举行的教育论坛，而是直接加入了科技互动环节——相比互联网科技公司的自我定义，VIPKID 从不是一家传统教育企业。
站在西南偏南舞台上的米雯娟，显然比大多数中国公司管理者更加放松、更加「美式」——这得益于她的语言能力，更多的则是文化与习俗的适应自如——这正是她的线上教育产品所期寄的理想效果。
短短的几年下来，米雯娟只专注于一件事：破壁。由她的 VIPKID 打破的，不仅仅是横穿太平洋的国界和语言界限，更是常年横贯于传统教育行业和新技术应用的坚固围墙。
如果以州为单位划分，美国德州拥有最多的 VIPKID 教师，米雯娟说：这里像家一样。接下来，她讲了下面的故事。
2013 年，米雯娟不顾家人反对，决定离开工作多年的线下少儿英语培训机构，进入线上教育领域创业，瞄准的方向依旧是「少儿英语」。她认定借助互联网去做教育培训是「更好的方式」。
如今回过头来看，她做在线教育培训的时间「刚刚好」。等到 2014 年，在线教育即以近 10 亿美元的年融资额成为「风口行业」（VIPKID 500 万美元 A 轮融资也在这一年完成），大量公司兴起、融资或被并购，因此很多人喜欢把这一年称为「中国在线教育元年」。米雯娟踩着点「上了车」。
米雯娟认为 VIPKID 的快速成长得益于厚积薄发，因为整个 2014 年，他们没有被市场的喧嚣裹挟，在耐着性子打磨产品，以致市场上知道这家公司的人并不多。
「在这个行业里，（以前）没有人打磨过产品」，米雯娟觉得这是她在公司发展过程中做出的最重要决定之一。她所说的产品，包括教师资源的积累，内容体系的打造以及技术平台的构建。
找外教教中国小孩英语，VIPKID 不是第一家这么干的公司，但它的特殊之处在于，只找来自北美的外教。米雯娟自己做过语言培训老师，所以她只接受比自己好的老师，口音纯正的北美外教成为自然选择。问题在于，如何让外教数量规模化？当时生活在中国的合格北美外教不超过 2000 人。
米雯娟做出决定，到北美去。那里有近千万符合要求的老师，合理的薪酬或许能说服他们接受来自这家东方企业提供的兼职机会。
这注定是一个艰难的过程。最初，米雯娟亲自去北美找老师，找来一个，便把名字写在公司里的一块板子上。公司成立一年半时，才 20 多个名字。但谁也没有想到，随后主动来应聘的外教络绎不绝，到了 2015 年底，注册老师有了 1000 多名，截止到 2018 年 3 月，这一数字已经超过 4 万。
外教们对 VIPKID 的喜爱，不只是因为还算可观的报酬，而是还有机会接触到远在太平洋彼岸的孩子，及其背后的中国家庭。对于普通美国人，能亲身来到中国的不多，他们想象中的中国，或许就是荧幕、报纸上别人呈现出的样子。如今他们有一个机会，通过网络技术，和中国最普通的家庭直接沟通，来纠正自己对中国认知的偏差。
更让他们兴奋的是教育行为能带来的结果。一位远在美国宾州东北小镇的老师对极客公园说：「如果孩子喜欢我，就会一直预订我的课，这让我和孩子慢慢培养出了感情。通过 VIPKID，我的言行举止能对地球另一端孩子的生活产生影响，这件事想想就很奇妙。」
虽然不是自己的出发点，但 VIPKID 客观上在大洋两岸普通人之间起到了破壁和沟通的作用。
VIPKID 所做的事情，引起了很多美国人的兴趣，其中包括前 NBA 球星科比·布莱恩特。他在接受《洛杉矶时报》采访时称，自己只考虑了 5 分钟，便决定让旗下的风投基金 Bryant Stibel 战略投资 VIPKID。在美国招聘网站 Flexjobs 今年 1 月发布的榜单中，VIPKID 被评选为「全美最适合在家办公的公司」。
如今，「VIPKID 老师」已成为部分北美老师的群体身份认同标签。线下，他们举办聚会，沟通教学体验；线上，在 Facebook、Twitter 上分享自己的教学视频。更多的外教在看到视频后，尝试向 VIPKID 发出应聘申请，这是 VIPKID 外教数量短时间内爆发增长的原因。
和传统的教育培训相比，VIPKID 的另一个特殊之处在于，它对教学质量的评估并不锚定国内的应试成绩，而把引起孩子英语学习兴趣、让孩子「爱说、敢说」放在了更重要的位置。这也是多位家长告诉极客公园他们选择 VIPKID 的原因，他们希望孩子在纯外教环境里，用英语去思考问题，而非先用中文思考，再翻译成英文。
更进一步，VIPKID 的外教起到的作用更像是对孩子多元文化的启蒙，孩子们学到的或许不只是一门语言，还包括在和老师的接触中，了解到的不同国家、不同文化间的差异，以及由此所带来的对思维的释放和综合素质的提升。
要理解 VIPKID 的崛起，或许我们还应跳出教育培训行业本身，从技术进化的角度去看它。
VIPKID 成立于 2013 年，到 2015 年开始爆发性增长，这段时间，也是中国移动互联网用户规模快速增长的阶段。根据艾媒咨询的数据，2015 年底中国移动互联网用户数量为 6.79 亿，在中国民众中的渗透率已足够高。
智能终端的普及，让用户接受在线教育时，无需再被固定在电脑前，学习时间和场景更加自由。这是在线教育愈发凸显的独特优势，哪怕是在旅行途中，孩子照样能够约课。极客公园曾采访过多位城市白领父母，这一点对于时间越来越匮乏的他们来说，其实是很重要的一个考量因素。
所以，VIPKID 组建技术团队，花了一年多的时间做研发，保障视频教学网络的稳定性和流畅度。米雯娟则称，他们对技术的利用并不止于此。
今天的 VIPKID 已拥有数量庞大的教学视频，掌握了众多中国孩子和外教的互动数据，他们对数据进行挖掘研究，用互联网的方式，让孩子们找到自己最喜欢的老师，选择个性化的学习内容，让他们可以跟着自己的节奏去学习和成长。米雯娟认为，这种个性化的教育让孩子有机会成为更好的自己。
这是 VIPKID 在另一个层面的「破壁」，用技术打破了传统教育里一些过去难以突破的边界：先用网络把远隔万里的师生连接起来，再用 AI 的方式，实现教育资源更加合理和高效的匹配。
在今年 1 月的极客公园创新大会上，米雯娟宣布，VIPKID 的目标不只是做一个线上少儿英语培训机构，还要通过庞大的数据库和持续迭代的系统，向「新教育」方向努力。
她解释新教育的特征，以技术为核心竞争力，把学生作为中心，通过数字化的方式和手段形成一套实时反馈、持续迭代、可追踪的教育系统，能够大规模地提供个性化教育，并能科学、全面和公平地呈现学习效果。
VIPKID 的另一个规划是中国教育资源的输出，让中国老师教外国孩子学中文。2017 年 8 月，VIPKID 在完成 2 亿美元 D 轮融资后，宣布启动 Lingo Bus 中文项目。截至目前，Lingo Bus 已有接近万名注册学员，覆盖美国、加拿大、埃及等全球 46 个国家和地区。
