为了提升 Echo 设备的整体用户体验，亚马逊也要开始入局人工智能芯片领域了。
随着人工智能的进一步发展，作为三要素之一的算力，正在变得越来越重要。包括英特尔、英伟达、谷歌、苹果等众多科技巨头在内，都纷纷在芯片领域开始发力。
以谷歌研发的 TPU 为例，根据谷歌在 2017 年 I/O 大会上透露的信息显示，第二代 TPU 能够提供 180TFLOPs 浮点运算的计算能力，这个数据要比传统的 GPU 和 CPU 分别高出 15 倍和 30 倍之多。
图片来自视觉中国
作为占据人工智能头部位置的亚马逊，此前却迟迟没有传出要涉足人工智能芯片领域的消息，不过现在看来，恐怕用不了多久，这件事情就会变成事实。
援引美国科技媒体 The Information 报道，亚马逊已经开始设计定制人工智能芯片，其未来将会用在 Echo 身上，来帮助 Alexa 语音助手获得更快的响应速度，从而提升整体的使用体验。
亚马逊 Echo Show
The Information 称，亚马逊约有 450 名具备芯片专业技能的员工，这都得益于他们最近几年展开的一系列招聘和并购活动。
比如，2017 年年底，亚马逊以约 9000 万美元的价格，收购了一家名为 Blink 的家庭安全摄像机制造商。有分析人士认为，「这家在线零售商正在探索独家生产芯片的可能性，这样做不仅可以降低生产成本，延长其他小工具的电池寿命，丰富亚马逊云相机（Cloud Cam）的功能，还有可能扩展到亚马逊的 Echo 音箱系列。」
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再比如更早一些的 2015 年，它曾斥资 3.5 亿美元将以色列芯片制造商 Annapurna Labs 收入囊中。事实上，亚马逊在目前的市场竞争中，尤其是 2017 年，整个发展势头要比竞争对手谷歌和苹果公司来的更好一些。
根据市场研究公司 Consumer Intelligence Research Partners（CIRP）的报告显示，截止到 2017 年 9 月，Google Home 智能音箱出货量为 700 万台，而亚马逊 Echo 智能音箱出货量突破了 2000 万台，几乎是 Google Home 的 3 倍。
Google Home
但这样的势头能够维持多久，是一个未知数。一个现实的情况是，前不久为了提升自身的竞争力，谷歌已经宣布将 NEST 重新纳入其硬件部门，而之前一直受到热捧的苹果 HomePod 也已经开始陆续出货，未来这家巨头所面临的市场压力，会越来越大。
选择涉足人工智能芯片领域，从短期来看，可以充分满足不同设备对于芯片性能特殊的需要，从而来帮助提升其硬件设备的竞争力。
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另外，从长远发展来考虑，未来随着人工智能的进一步发展，以及融入到更多的领域中，定制化的人工智能芯片将拥有巨大的市场前景。理想状态下，这将会为这家科技巨头，带来更广阔的业务布局。
综合来讲，无论是之于目前业务需要，还是着眼于对未来长远发展的考虑，亚马逊入局人工智能芯片领域，都是情理之中的事情。
至于亚马逊会选择独立研发生产，还是与其它厂商一起合作，除了自身的技术实力之外，或许市场需求的紧迫度，以及最后的投入产出比等等因素，都将成为重要的衡量标准。最终这家科技巨头会走哪一条路，还得时间来检验。
