在获得预期的奖励前，大脑会释放出一种特殊的电信号。
过度饮酒会伤身、暴饮暴食会变胖，这些诱惑很难抵挡，但如果放任不管的话就容易上瘾。如何对这些行为进行控制呢？一项新的研究发现，电刺激可能是治疗上瘾症状的方法。这个想法听起来有些熟悉，不过和杨教授的「电击治网瘾」并不一样。
斯坦福大学的研究人员从老鼠身上发现了这种方法。在实验中，老鼠除了每天固定吃普通食物外，还另外有一个小时的「暴食」时间，在这个时间段高热量食物不限量供应。这样连续了十天，老鼠就对高热量食物上了瘾，不停地进食。
研究人员在老鼠大脑里植入电极来观察这种行为。他们发现，老鼠在吃高热量食物前大脑活动会有明显的变化，就发生在进食前的几秒钟。这种大脑活动本质上就是电信号，而且是可以预测的。这种大脑活动在老鼠吃普通食物和获得其它奖励时并没有发生，这表明电信号确实和吃高热量食物的行为有关。
研究人员对电信号进行了模拟，然后用 DBS 疗法（脑深层刺激手术）将 10 秒钟电流输送到了伏隔核（多巴胺的投射区域之一），当电信号强度增加时，老鼠的暴食现象大大降低。而这并不影响它们的其他行为。
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不过这在人类身上能有效吗？在征得本人同意后，研究人员在一个强迫症患者身上做了实验。这个患者的大脑已经被植入了 DBS 设备，在实验期间，患者被要求完成一些机械化的任务，完成后会得到一笔现金奖励。就像老鼠对高能量食物上瘾一样，金钱的奖励对人来说也是可预期的。在患者完成任务前，研究人员在他的大脑中发现了同样的电信号。这表明人类对于伏隔核的刺激也是有反应的。
这项研究为治疗上瘾症状提供了一种可能。毒瘾、酒瘾、性瘾等行为本质上是一种精神疾病，它们的特点就是不受控制。通过大脑植入设备，可以对伏隔核进行监测，在行为失控前发出电信号进行治疗。
这类似于前面说的 DBS 疗法，传统 DBS 设备发送的电流大小、时间都不够灵活，只是按固定的模式 24 小时不断发射，所以只能用于帕金森病这种需要持续治疗的症状。新一代 DBS 设备则不同，它们只在感应到特定电信号后发射，所以可以用于癫痫病这样的突发症状，斯坦福大学的研究就是在朝这个方向努力。
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用电刺激来治疗一些疾病确实是可行的，比如 DBS 疗法已经被美国 FDA 批准治疗帕金森病，但对于酒瘾、烟瘾、暴食症这些不直接危及生命的「瘾」，会有人愿意在大脑植入设备吗？
头图来源：视觉中国
文章参考：Neuroscienc
编辑：双筒猎枪
