前 NASA 科学家想制造「超级人类」,还拿自己做起了实验

摘要

前 NASA 科学家 Josiah Zayner 是第一个编辑自己 DNA 的人。

在超级英雄的世界里有这么一些人,论财力拼不过蝙蝠侠,比血统又没超人高贵,但他们靠基因改造拥有了自己的超能力。美国队长是超级士兵计划的产物,绿巨人也是受到辐射产生了变异。他们的能力多少都有意外的成分,但基因改造确实是强化人体的一种途径。

现实中也有一些狂热者热衷于创造「超级人类」。2017 年 10 月,前 NASA 科学家 Josiah Zayner 成为了第一个编辑自己 DNA 的人。他给自己的左臂注射了一种肌肉生长基因,想以此来强化自己的身体。

他在一次生物技术会上说到:「这会改变我的肌肉基因,给我更大的肌肉。」


科学家,朋克

Josiah Zayner 并不是疯子,也不是传统意义上的科学家,他是一个朋克。额前留了一撮金毛的莫西干发型、挂满耳朵的穿孔耳环、满身的纹身,你很难把他和科学家的形象联系起来,他更像一个叛逆的摇滚歌手。

图片来源:The Verge

但事实上,Josiah Zayner 拥有芝加哥大学的生物物理学博士学位。他曾经在 NASA 的阿姆斯研究中心担任研究员,参与火星栖息地的设计工作。两年后,他认为研究中心的科学实验比自己想象的要少,于是离职开始研究基因工程。

Josiah Zayner 是「生物黑客」的领军者,这群人的目标是把生物技术带出实验室,让更多人了解生物学知识,而不是被少数人垄断。从 NASA 离职后,Josiah Zayner 发起了一项众筹,为人们提供 CRISPR 试剂盒来进行基因编辑,希望更多人在家里就能进行实验,他自己注射基因时用的就是 CRISPR 技术。


基因改造在未来就像纹身一样简单

Josiah Zayner 在自己身上进行实验并不是突发奇想。他自己患有严重的胃病,病痛的折磨使他有了自我实验的计划。2016 年 2 月,Josiah Zayner 对自己的全身进行了微生物移植,将身体上的菌落去除并重建,Josiah Zayner 成功将健康的粪便细菌移植到了自己体内,这个实验还被制作成了纪录片《幽肠黑客》(Gut Hack)。这种粪便移植的疗法最早在《本草纲目》中有记载,之前被认为是伪科学,不过现在已经可以用科学解释。

图片来源:The Verge

对 Josiah Zayner 来说,用基因改造来强化身体不是唯一的目的,他想证明的是,像 CRISPR 这样的尖端技术应该提供给公众使用,而不是被掌握在学术界和制药公司手中。他在采访中提到:「未来人们喝醉后可能会去改造一下基因,改个发色或者眼睛的颜色,就像去纹身店一样。这听起来很疯狂,但是很有趣,并且是可以实现的。」


饱受争议的基因项目

Josiah Zayner 现在是一家基因工程公司「The ODIN」的创始人兼 CEO,他们认为基因工程会在未来成为主流,而消费端基因编辑会是重点。所以他们制作了一系列工具,来让人们在家中也能进行生物研究。

2012 年 12 月,Josiah Zayner 发明了一种会发光的啤酒,用来酿造啤酒的酵母含有水母中的荧光蛋白。The ODIN 公司把制作方法做成了试剂盒来售卖,人们在自己家中也能制造荧光酵母。Josiah Zayner 认为试剂盒是让个人应用基因工程的一种方式,除了荧光酵母,The ODIN 还提供用于搜寻家中抗生素的工具。2016 年,他们卖出了超过 20 万美元的产品。

图片来源:The ODIN

Josiah Zayner 所做的这些行为遭受了很多质疑。美国的 FDA 认为荧光酵母是一种食品添加剂,对其进行了叫停。至于给自己身体注射基因,这是一个监管盲区。理论上来说,科学家需要经过批准才能进行人体试验,不过如果对象是研究者本身,这就很难判定是违法。

即使是在科学界,他的一些行为在别人看来也是出格的。《麻省理工科技评论》近日就把 Josiah Zayner 的基因疗法列为「2017 年七大失败技术」。

不管是超级人类的设想,还是对「生物黑客」精神的推崇,Josiah Zayner 的科技项目都饱受争议。你可以说他是假的科学家,但绝对是一位真朋克。

头图来源:超人漫画

编辑:双筒猎枪


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