从 Facebook 到谷歌再到微软，互联网公司将手伸向网络基础服务设施背后，一场新的竞赛正在展开。
美国时间周四，微软宣布海底数据缆线铺设计划正式完成，合作方包括Facebook 以及西班牙电信运营商 Telxius。
这条海底光缆横跨大西洋，从美国弗吉尼亚海滩一直延伸到西班牙 Bilbao 南部，全长 6600 公里，传输速度每秒 160 terabytes（当前世界最快）。从明年起，它将为微软和 Facebook 用户提供更快速稳定的网络服务。
近年来，像微软这样铺设网络基础设施的互联网公司并不少，谷歌、Facebook 等都在做类似的事情。
2013 年，谷歌组建气球团队，将搭载无线收发器的氦气球发射到距地面 10 ~ 20km 的大气平流层，为网络不畅地区提供网络服务。2016 年，它成功为斯里兰卡提供了持续数月的 LTE 上网服务。
2014 年，Facebook 联合高通、微软、英特尔推出非营利性组织 internet.org。在其规划中，Facebook 将和各国政府、电信运营商及通讯技术公司合作，发射搭载无线信号接收器的无人机编队，向地面广播移动网络，为网络覆盖差甚至没有网络的地区提供服务。
网络基础设施由于关系到国家和公民信息安全，加之投入大、周期长，一般由国家调控，运营商承建、运营。但微软、谷歌、Facebook 等互联网公司愿意花费巨资，去推动最基础的网络设施建设，图什么？
寻找用户增量
（经过四年的试验，谷歌气球将在2019年进入商用 图|视觉中国）
就在微软宣布海底电缆建成前几天，谷歌气球主管阿拉斯泰尔·维斯加斯表示，未来两年将会把谷歌气球投入商用。同时，Facebook 也宣称，正在积极筹备无人机进行信号收发的试验。
对于它们，推动网络基础设施建设，最直接的目的是在全球范围内寻求增量市场。目前发达国家网络渗透率虽然已经很高，但还有很多国家和地区没有足够完善的网络覆盖。在这些地区覆盖网络，能显著增加自己的用户。
比如 Facebook，今年 6 月它的活跃用户人数接近 20 亿人，这个数量的确庞大，但如果从全球超过 75 亿的人口数量来看（哪怕剔除中国市场），也仅三分之一。剩下的 40 亿人口，为什么不让他们成为 Facebook 用户？
最直观的，用户数量的增加为 Facebook带来了更多的广告收入。2017 年上半年，Facebook 月活跃用户增加 8000 万，广告营收便比 1 年前增加了 51%。第一季度的数据显示，Facebook 平均从每位用户那里收入 4.23 美元。
另外，庞大的用户集群，对 Facebook 推广旗下的其他产品也大有裨益。
抢夺用户时间
（正在试飞的Facebook无人机 图|网络）
除了想法设法增加用户数量，互联网巨头们也在抢夺用户的使用时间，客观上，这要求网络有更高的稳定性和获取的便利性。
如果单纯依靠运营商提供网络，则会受限于运营商本身的水平。今时今日，哪怕是在硅谷，也有许多信号不稳定的地方。于是，自建渠道就成为互联网公司们自然而然的想法。比如 Facebook 和运营商合作，尝试在城市建立高频信号基站，为重度网络用户提供服务。
除此之外，自建网络基础设施也意味着能完全控制网络数据通道。微软、谷歌和 Facebook 虽然产品各异，但对流量的需求却是一致的。不过，运营商的中立性原则，使得它们任何一方都无法从渠道层面获取更好的优势。基于此，自建有排他性的网络便是不错的选择。
在 Facebook 开发的项目中，只允许用户使用它及其合作者的应用，屏蔽了竞品的产品和服务。国内的互联网公司同样意识到了这点，联通混改之时，BATJ 花大价钱入股联通，为的正是联通的流量和渠道，想借联通形成对其他互联网公司的包抄之势。
为未来的布局
（正在试验的自动驾驶汽车，未来的产品越来越离不开稳定高速的网络 图|视觉中国）
1869 年，英国在伦敦和印度卡利卡特之间，铺设了第一条跨洋电缆。这条电缆把英国和印度的生产、流通及消费紧紧联结在一起，使英国能进一步加深对印度的殖民。
但在当时，很多人将「电」视为怪物，世界上更多的人甚至不知道什么是电。随着电力和电产品的普及，电力资源随后成为人类社会不可或缺的基础资源。这个过程正在互联网的大步开拓中重现，网络数据也正在成为我们生活中离不开的基础资源之一。
随着信息化社会的不断深化，网络服务的速度和稳定性正越来越成为我们的关注焦点。无论是自动驾驶汽车还是物联网，都无法离开覆盖范围广阔、反应快速、永不掉线的网络。
Facebook、谷歌、微软们正在跨越国界，寻求全球范围内的网络基础设施建设。这既是对其全球商业版图的巩固和拓展，更是对全球化趋势下未来社会的布局。这不禁让我们想起，当年英国成为日不落帝国，不是在国内掀起技术革命时，而是在其将产品和工厂乃至技术推广到殖民地后。
责任编辑：王伟
头图为微软正在铺设的海底电缆，来源为微软官方网站
