Intel 宣布从 2018 年开始， 将免除 Thunderbolt 3 的版权使用费，还会在 CPU 中集成该技术
凭借极高的技术规格，Intel 公司开发的 Thunderbolt （雷电）传输协议自诞生之日起，其传输速率相比同时期的 USB 协议一直都有压倒性的优势——最新的 USB 3.1 的传输速度为 10 Gbps，而最新的 Thunderbolt 3 最高速率已经达到了 40 Gbps。
功能多、性能高、号称只需一个接口和一根电缆就能解决所有问题，Thunderbolt 3 凭借这些优势收获了一批忠实粉丝。不过由于成本高昂同时第三方配件稀缺（相比 USB 而言），过去几年中除了 Mac 之外，搭载 Thunderbolt 接口的电脑屈指可数，Thunderbolt 似乎要变成新一代的火线（FireWire）接口了——虽然速度更快，但第三方配件的匮乏让它难以成为主流。
为了加速 Thunderbolt 3 的普及，Intel 想了两个办法。
第一个做法简单粗暴, 并且 Intel 已经筹划了很长一段时间，即它打算在处理器中集成 Thunderbolt 3 技术。也就是说，主板上不再需要额外的芯片即可支持 Thunderbolt 技术。虽然代号为 Alpine Ridge 的 Thunderbolt 3 从 2015 年第三季度就已经发行，但 Intel 于 2016 年推出的 Kaby Lake 架构芯片，包括高端主板 Z270，并不含支持 Thunderbolt 3 的控制器。这样一来，PC 厂商不得不在主板中单独添加 Thunderbolt 3 的控制芯片。但这样做成本更高、难度更大，所以很多厂商选择放弃。
Thunderbolt 3 还兼容第二代 USB 3.1。这种接口的传输速度最大为 10 Gbps，是一代接口的两倍。很多台式机的主板对第二代 USB 3.1 的支持一直都是通过芯片组实现的，很少有主板采用 Thunderbolt 3，理由同样是成本高、难度大。
可一旦处理器集成了 Thunderbolt 3，上面那些问题便迎刃而解。只是技术人员还有一些难题要攻克，那就是把物理接口连接到处理器上，不过这个问题应该不大。这样一来，Thunderbolt 3 的普及程度肯定会大大提高。但 Intel 没有明确说明哪些处理器会安装 Thunderbolt 3 的控制芯片，也没有透露具体的发行时间。
第二个措施带来的影响可能会更大。安装控制芯片是实现 Thunderbolt 3 的唯一途径，并且 PC 端和设备端都需要这样一块芯片。目前只有 Intel 具备这个技术水平。不过这位芯片巨人表示，从明年起将免除 Thunderbolt 3 的授权费，开放使用权。这意味着，第三方芯片制造商可以在自己的芯片上整合 Thunderbolt 3。比如 Intel 的宿敌 AMD 可以推出支持 Thunderbolt 3 的系统，终端设备也可以使用价格更便宜的芯片了。
不过，第三方芯片制造商要想拿到 Thunderbolt 3 的使用权可能还要再等一段时间。但可以想见，Intel 的这些做法会让高速接口的未来更光明。和前两代 Thunderbolt 相比，Thunderbolt 3 的普及程度明显更高，不是吗？一根电缆解决所有问题的时代离我们越来越近了，一起期待吧。
参考资料：Ars Technica
