人工智能的先驱 Marvin Minsky 于上周日去世，今天他还对人工智能有怎样的影响？
数学领域的先驱，认知科学家，计算机工程师，同样也是「人工智能」之父的 Marvin Minsky 于上周日在自己的家里以 88 岁的高寿离开人世。
本文编译自 MIT Technology Review。
涉猎广泛的科学家
Minsky 是一位聪明，富有创造力而又非凡魅力的人，在工作中无时不刻闪耀着智慧和想象力。他的概念催生了一股改变现代生活的革命。今天我们依然能从现代人工智能机器开发过程中，感受到 Minsky 的贡献——它是我们这个时代最令人激动且重要的事业。
Minsky 在纽约市长大，在哈佛念大学的时候，他的好奇心驱使着他选修了一系列的学科，包括数学，生物和音乐。然后他在普林斯顿通过一项享誉盛名项目完成了 PhD 的学位。在那儿，他与像物理学家 Albert Einstein 和 数学家及计算机先锋 John von Neumann 混迹在一起。
受到数学中的逻辑和算法的启发，Minsky 相信人类的大脑与计算机基本没有差别，于是他选择专注于智能机器工程上。起初他供职于 Lincoln 实验室，后来在 1959 年，他在 MIT 担任教授期间，与另一位人工智能领域的先锋 John McCarthy 一同建立了「人工智能实验室」。
Minsky 的早期成果包括建造了机械手臂和抓爪，计算机视觉系统以及第一个电子学习系统——一台被他称之为 Snarc 的设备，能模拟一个简单的神经网络的功能视觉刺激。值得纪念的是，1956 年他还在哈佛之时，发明了共焦扫描显微镜。今天这个设备依然被广泛地运用在医疗和科学领域。
科学家之外，还是位作者
在人工智能核心技术之外，Minsky 依然影响深远。在 1969 年之时，他与在学习方面的专家 Seymour Papert 一同撰写了名为《感知器（Perceptrons）》的书，这本书指出了当时新兴神经网络领域的关键问题。这本书长久以来被指责将研究方向带偏离了神经网络领域。今天，研究从神经网络的转移看上去像是一次错误，因为高级神经网络，又称之为深度学习系统，已经被证实了在很多任务上都是非常实用的。
事实上，这个 Minsky 的愿景更为复杂。《感知器》强调了一些重要需要被解决的重要问题，以使得神经网络更为有用和有力。Minsky 经常争论道，纯粹注重的「链结式」的神经网络怎样也不能让机器充满天才般的智慧。确实，许多现代的人工智能研究者，包括一些深度学习方面的先驱，逐渐开始接受 Minsky 的想法了。
一言蔽之，Minsky 在人工智能方面做出了巨大的贡献。他发表了算法方面的重要成果，同时也在基于符号计算的方法上面硕果颇丰，其中包括逻辑和思维的高级概念交涉。研究人员早年间在这个计算方法上取得了巨大的进展。
另一本由 Minsky 撰写的书籍《心智社会（The Society of Mind）》同样也展示了最早的，高度原创人类智慧的理论，这本书是受到了开发思考机器的启发，而著成的。它暗示了智慧不仅仅出现在一套系统中，还出现在大量简单部件或者「动因」之间的互动中。
「人工智能之父」
有趣的是，随着人工智能近年内开始复兴，Minsky 的另一方面的想法也会被证实为「非常重要」。与那些对人工智能的威胁「杞人忧天」形成鲜明对比的是，Minsky 经常采取一种积极的哲学观点。他认为将来人工智能也许能真正地思考，并且最终能提供解决人类最大问题的方法。
对于那些与 Minsky 共事的人，被他教导的人，或者仅仅与他萍水相逢的人而言，他滔滔不绝的创造力，风趣的话语和好奇心，让谁都难以忘却。更不用说，他对于解决问题的激情也会持续让我们沉醉。
在 1981 年出版的一本《纽约客》个人资料上，Minsky 回忆他的本科生涯，写到：
「遗传学看上去非常有趣，因为目前还无人知晓它是如何运作的，」他说道，「但我并不确定这方面是否深邃。物理学的问题看上去十分深邃，也能被解决掉。可能做物理学的学问也不错。但智能方面的问题深邃得让人无助。我再也想不出其他比之更值得一搏的研究了。」
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（头图来自视觉中国）
